Firefox 7 ya disponible: es la versión "más rápida, segura e inteligente hasta ahora"

Ahora que los cambios de versiones de Firefox se hacen con mayor frecuencia, cada nuevo número trae menos novedades. De esta manera podríamos pensar que Firefox 7 no es gran cosa, pero la fundación Mozilla anticipa que se trata de una evolución muy "significativa", porque trae mejoras en la velocidad y manejo de memoria. En algunos casos, la séptima versión del navegador del panda rojo usaría hasta un 50 por ciento menos de memoria. Una nueva versión de Canvas usa aceleración por hardware, para así mostrar "animaciones y juegos en HTML5" con mayor velocidad. Por último, una opción llamada Telemetry permitirá que los usuarios proporcionen información sobre el funcionamiento del navegador a Mozilla, de forma anónima y segura, si así desean. No pierdas tiempo y descárgalo de inmediato siguiendo el enlace Leer.

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Llega la fabricación en serie de materiales con memoria

Una nueva generación de materiales inteligentes, capaces de “recordar” su forma previa y cambiar su estructura según el contexto y las necesidades podría estar disponible a nivel masivo a partir de 2013. Así lo indica una reciente investigación que ha recibido el apoyo del proyecto Eureka, y que ha combinado los esfuerzos de universidades de Croacia, Austria y Eslovenia. El desarrollo de alternativas más económicas y viables hará posible la difusión masiva de estos materiales de alta tecnología, con amplias aplicaciones en electrónica y mecánica. Por Pablo Javier Piacente.

Los denominados metales inteligentes son materiales de tecnología avanzada con la capacidad de variar su forma y estructura dependiendo de cada situación, debido a la posibilidad de retomar formas previamente establecidas. Esa “memoria” hace que estos materiales tengan un amplio espectro de aplicaciones en el terreno de la electrónica y de la mecánica, pero hasta el momento su desarrollo resultaba muy costoso. Un grupo de investigación que integra el proyecto Eureka parece haber hallado la solución a este problema, y plantea la producción en masa de estos materiales en los próximos dos años. Pensar en materiales capaces de recordar su forma previa y de cambiar su estructura actual para regresar a estados primigenios puede parecer un ejercicio de ciencia ficción, pero en realidad ya existen entre nosotros y, además, podrían popularizarse mucho más si prospera el trabajo de un grupo de investigación enmarcado en el proyecto Eureka. El esfuerzo conjunto de especialistas de la Universidad de Zagreb, en Croacia, de la Montanuniversität Leoben de Austria, de la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Maribor, en Eslovenia, y de la Facultad de Ciencias Naturales e Ingeniería de la Universidad de Ljubljana, también en Eslovenia, ha posiblitado en el desarrollo de una nueva aleación que podría abaratar en gran medida la producción de estos metales inteligentes. El trabajo ha sido difundido a través de una nota de prensa de Eureka, y también ha merecido artículos en medios especializados como Science Daily. La idea surgió hace cinco años de la mente del profesor Mirko Gojic, un investigador de la Universidad de Zagreb en Croacia, pero los problemas económicos obstaculizaron en principio la iniciativa. Con el apoyo de Eureka, el proyecto está ahora prácticamente finalizado.

Abaratar la producción 

Según Gojic, este proyecto de investigación internacional podría desembocar en la producción comercial de una aleación más económica en el campo de los materiales inteligentes, destinada a su uso en la ingeniería aeroespacial, en la electrónica o en la mecánica, entre otras posibles aplicaciones. Las materiales con “memoria” pueden ser producidos en muchas formas y tamaños, y desarrollarse para diversos usos. Aunque no son tan fuertes como el acero, son mucho más elásticos y sus propiedades les permitan adoptar la forma necesaria cuando se exponen a altas temperaturas. Se utilizan en teléfonos inteligentes, robótica y con fines médicos. Sin embargo, aunque ya son una realidad en la tecnología actual, uno de los principales problemas ligados a la fabricación de estos materiales es su elevado precio. El equipo conducido por Gojic se centró entonces en la producción de una aleación más económica, a base de cobre, mientras que la aleación más utilizada hoy en día en los materiales con memoria de forma se basa en una mezcla de titanio y níquel, conocida por su nombre comercial Nitinol. Existen múltiples esfuerzos en la comunidad científica internacional dirigidos a hallar alternativas económicamente viables para la producción en serie de los materiales con memoria de forma, considerando que la aleación empleada en la actualidad es demasiado onerosa para hacer viable una producción masiva. La investigación desarrollada por el equipo de Gojic duró tres años, y parece haber obtenido resultados satisfactorios. 

Pruebas positivas y fase de producción 

La colaboración entre socios internacionales, uno de los requisitos primordiales para recibir apoyo financiero de Eureka, ha enriquecido en gran medida el trabajo, según manifestó Gojic. Por ejemplo, el equipo croata no tenía las instalaciones necesarias para producir la nueva aleación, por lo que éstas fueron aportadas por los colegas de la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Maribor, Eslovenia. Por otro lado, aunque aún no es posible determinar exactamente en que medida es más económica la nueva aleación con respecto a las empleadas en la actualidad, algo que depende directamente de las técnicas utilizadas para producir la aleación, puede certificarse que será un alternativa mucho más rentable, ya que el titanio y el níquel son materias primas mucho más caras que el cobre y el aluminio. Además de los requisitos económicos, los materiales utilizados en la producción de aleaciones de este tipo tienen que cumplir con un cierto nivel de pureza y mantener las propiedades específicas para su empleo industrial. Las pruebas realizadas hasta el momento sobre la nueva aleación han demostrado que el grupo de investigación está en el camino correcto. Gojic concluyó que el gran desafío es entrar rápidamente en la fase de producción, ya que se ha llegado con éxito a las etapas finales de la investigación y al desarrollo de las pruebas. El objetivo es lograr un producto terminado en el próximo año y medio, seguido por la construcción de una planta piloto y, finalmente, el inicio de la producción comercial de aquí a dos años.

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Google+: usuarios y tráfico se habrían disparado tras su apertura al público

El pasado martes la red social Google+ se hacía pública y tras el movimiento todos nos preguntamos lo mismo: ¿Qué efecto tendría la apertura sobre el tráfico y número de usuarios de la red social de Google?. Responder la cuestión de forma categórica aún no es posible ya que Google continúa con su tónica de no soltar datos de Google+, pero según las últimas estimaciones, la salida de la beta privada ha generado niveles de crecimiento muy importantes.

En cuanto a número de usuarios Paul Allen, fundador de ancestry.com y estadístico no oficial de Google+, liberó nuevo informe recientemente el cual muestra que la tasa de crecimiento se ha disparado desde que Google+ abrió sus puertas a todo el mundo. Concretamente Allen calcula que sólo en los dos primeros días de estar en abierto, el número de nuevos usuarios de Google+ aumentó un 30% situándose la base total de perfiles en unos 43 millones(que a estas horas seguramente serán bastantes más).

Este último número cobra especial relevancia si tenemos en cuenta las anteriores estimaciones. El 12 de julio el estadístico no oficial que nos ocupa situó la base total deusuarios de Google+ en los10 millones, y en otro informe del 9 de septiembre, estimó que el número de usuarios había ascendido hasta los 28.7 millones. Es decir, que si damos por buenos lo números de Allen -en anteriores ocasiones acertó bastante-, queda claro que la apertura ha situado a Google+ en tasas de crecimiento comparables a las de la semana en que Google lanzó la red social.

Por otro lado tenemos el tráfico, que según datos de Experian Hitwisi, también ha crecido de forma considerable. Por ejemplo, han reportado que el día que la red social se hizo pública recibió 3.58 millones de visitas sólo de Estados Unidos, una brutalidad si lo comparamos con el máximo diario de 321.000 visitas de gente residente en EE.UU que registró Google+ desde su lanzamiento en junio en modo beta cerrada. Obviamente este crecimiento de visitas se debe no solamente a la apertura sino también a las contundentes acciones de promoción emprendidas por Google, como por ejemplo la gran flecha que colocaron en la página principal durante horas y señalaba el botón “+Tú” a los visitantes.

Dicho todo esto, ahora hay que esperar para ver si estamos ante una nueva burbuja de crecimiento temporal producto de la apertura y la publicidad o por el contrario los niveles se mantienen. Además también hay que tener muy presente el reidiseño de Facebook, que aunque a muchos no les gusta, todavía no sabemos si les resultará efectivo o provocará migración de usuarios hacia Google+.

Lo que si tengo claro es que, dejando de lado el debate de si Google+ logrará hacer auténtico daño a Facebook o no, la red social de Google está llegando muy rápido a una masa de usuarios suficiente para asegurar su supervivencia.

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Virtu-LIMB, el simulador de prótesis robóticas

La aplicación de la robótica al mundo de la medicina ha servido para desarrollar nuevos instrumentos quirúrgicos que han posibilitado, por ejemplo, nuevas intervenciones menos invasivas o el desarrollo de prótesis robóticas muy precisas que permitan a alguien que ha perdido una pierna andar de manera natural. Sin embargo, aunque estas manos, brazos o piernas robóticas sean cada vez más precisas, los pacientes deben pasar por un proceso, a veces largo, de ajuste que la empresa Touch Bionics quiere reducir gracias al desarrollo de un simulador que podría permitir a los médicos ajustar al máximo y simular el funcionamiento de la prótesis reduciendo el tiempo de adaptación de los pacientes.

Touch Bionics es una empresa que, precisamente, no es nueva en el mundo de las prótesis robóticas y tiene un impresionante catálogo de manos robóticas (completas y parciales) con las que los pacientes pueden realizar una vida normal con una mano que, a primera vista, puede parecer sacada de una película de ciencia-ficción. Virtu-LIMB es un sistema que consta de una tira de sensores que se colocan en el brazo del paciente y que detectan los movimientos musculares de éste en la acción natural de mover la mano (abrirla, cerrarla, etc). Los sensores transforman esta información en una señal eléctrica que viaja a una base que, a través de Bluetooth, se comunica con un ordenador que traslada el movimiento a una simulación de una prótesis robótica de una mano emulando el movimiento captado. La idea es que el médico sea capaz de trasladar a este simulador una batería de movimientos del paciente que permitan depurar la configuración de la prótesis para que ésta se adapte mejor al paciente y detectar la mejor ubicación posible para colocar los sensores que la harán funcionar.

Pero aquí no termina la cosa puesto que esta base, además, permite la conexión de una prótesis real por lo que tanto paciente y médico pueden ver el comportamiento de ésta en vivo y, en caso de disfuncionalidad, compararlo con el simulador que tienen en el ordenador. De hecho, también servirá como centro demostrador (para mostrar las prótesis a los pacientes) y como dispositivo de entrenamiento (para que los pacientes se vayan haciendo al funcionamiento de la prótesis).

La verdad es que vale la pena echar un vistazo a las imágenes del dispositivo y a algunos de los vídeos que existen de las prótesis de esta empresa escocesa nacida como spin-off de un hospital de Edimburgo. Si alguien pensaba que las manos robóticas eran algo del futuro, ese futuro ya está aquí y, además, muchas empresas y universidades siguen trabajando en la mejora de estos dispositivos.

Los neutrinos viajan a mayor velocidad que la luz, revela un experimento del CNRS

Uno de los límites más conocidos del mundo físico es ese de que nada puede ir más rápido que la velocidad de la luz: 299.792.458 metros por segundo (aprox. 300.000 km/s).Einstein lo formuló dentro de la Teoría Especial de la Relatividad allá por 1905 con su famosa pero poco comprendida ecuación E = mc². Nada había roto esa certeza hasta que científicos italianos cronometraron neutrinos más rápidos que la luz.

Como parte del proyecto OPERA (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus), el experimento se llevó a cabo a 11.400 metros bajo el suelo en el Laboratorio Nacional Gran Sasso en Italia, donde recibieron un rayo de neutrinos llegado del CERN. El haz viajó 732 kilómetors desde Ginebra, Suiza, donde se ubica en CERN, hasta el Gran Sasso, 60 nanosegundos más rápido de lo que la velocidad de la luz lo permite. Esto mismo se repitió durante meses, más de 16.000 veces, pero no encontraron fallos. Los resultados acompañados de un artículo en ArXiv.org serán presentados mañana en el CERN.

Por supuesto, la posición del CERN y de toda la comunidad científica, es de cautela:

El sentir de la mayoría es que eso no puede estar bien, que no puede ser real… [Los científicos] están invitando a toda la comunidad a mirar sus resultados y llevar a cabo un escrutinio con el máximo detalle, quizá también para que sean reproducidos en otras partes del mundo.

De hecho, investigadores de otros laboratorios prestigiados como el Fermilab, comenzarán a trabajar de inmediato puesto que cuentan con la infraestructura necesaria. Ellos dicen estar enshock con los resultados.

El Dr. Ereditato, de OPERA, agrega

Mi sueño sería que un experimento independiente encontrara lo mismo, entonces me sentiría aliviado… No estamos afirmando cosas, sólo queremos ayuda de la comunidad para entender ese resultado sin sentido, porque no tiene sentido.

Los neutrinos son algunas de las particulas subatómicas más esquivas. Justo ahora, mientras lees estas palabras, miles de millones atraviesan tu cuerpo y todo lo que existe alrededor, como si de un fantasma se trataran. Solo bajo condiciones especiales, a miles de metros bajo la tierra, es que pueden ser atrapados. Pauli los postuló en los años 30 y pasaron veinte más hasta que fue corroborada su existencia.

De comprobarse los resultados, o dicho de otra manera, si los científicos están de acuerdo, la Física moderna entraría en un nuevo punto de inflexión que le obligue a repensar sus fundamentos, resultados, teorías, todo.

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Windows 8 podría bloquear el arranque de Linux

Parece que Microsoft podría haber realizado una pequeña jugarreta contra los usuarios de Linux de cara al estreno de la próxima versión de su sistema operativo de escritorio, Windows 8. Entre las muchas novedades que la compañía ha incluido, algunas de las cuales ya comentamos y analizamos en nuestro Labs de la Developer Preview del sistema, está una llamada que consiste en un arranque (boot) seguro para aumentar la seguridad.

Parece que el problema, según ha podido darse cuenta Matthew Garrett de Red Hat y como comentan en este artículo de IT World es que todas las máquinas que sean vendidas en un futuro cercano con la versión OEM de Windows 8 preinstaladas tendrán un requerimiento un tanto particular, poseer la llamada UEFI, Unified Extensible Firmware Interface, una alternativa al estándar BIOS de toda la vida propugnada por Intel en un principio y que ha ido estando cada vez más presente en los últimos años.

Parece que el problema radica que aunque ya hay distros de Linux que soportan UEFI desde principios desde hace más de una década tienen que tener como requerimiento que estén firmados, lo que los deja virtualmente fuera de juego cuando se trate de instalarlos en máquinas que ya trajesen Windows 8 de serie. Y es que reconozcámoslo, la puerta de entrada de Linux para muchos, yo el primero, ha sido a través de un Live CD ejecutado sobre un ordenador que ya llevaba Windows, así que este movimiento no significa que sea posible instalar Linux pero sí que lo limita bastante.

¿Es una maniobra por parte de Microsoft? ¿Es una jugarreta sucia? ¿O sólo una consecuencia de evolucionar hacia un bootloader más avanzado? Buscando un poco se puede leer de todo, desde linuxeros extremistas que se rasgan las vestiduras ante el gigante corporativo que juega sucio hasta los que recuerdan que hace un tiempo que la compañía dejó de considerar a Linux en su lista de amenazas y que no tendría mucho sentido realizar un movimiento tan grande para eliminar a una molestia tan pequeña.

Lo cierto y verdad es que algo sospechoso es, aunque también hay que reconocer que ahora mismo, queridos usuarios de Linux, somos una minoría diminuta en el pastel de los sistemas operativos de escritorios, demasiado pequeños, en mi humilde opinión, como para despertar tanta molestia. De momento el tema queda ahí abierto, a la espera de que Microsoft termine de concretar las características de Windows 8 y a que se aclare todo el asunto, yo personalmente lo que tengo claro es que alguna manera de ‘saltarse’ este pequeño inconveniente aparecerá tarde o temprano, aunque las incomodidades que pueda traer podrían suponer un duro golpe para la entrada de nuevos usuarios a Linux.

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La televisión fomenta la mala alimentación de niños, adolescentes y adultos

Pasar tiempo viendo la televisión aumenta el consumo de bebidas y alimentos insanos, revela una investigación realizada por especialistas de la Universidad Loughborough de Inglaterra. 

Los científicos revisaron 53 estudios de todo el mundo sobre el comportamiento sedentario y la dieta, y descubrieron un vínculo evidente entre el tiempo que se pasa frente a la pantalla y la mala alimentación tanto de niños, como de adolescentes y adultos. 

En particular, ver la televisión está fuertemente asociado con el consumo de alimentos y bebidas energéticas, así como de comida rápida; y con un bajo consumo de frutas y verduras. 

Según los investigadores, esto se debe a que los televidentes no sólo están expuestos a numerosos anuncios que pueden influir en el tipo de comida que desean y consumen, sino también a que la televisión actúa como distracción, lo que produce una falta de conciencia hacia el consumo real de comida. 

Los autores del estudio resaltan la importancia del papel de los padres en los hábitos de alimentación que acaban adquiriendo los niños: si los padres ponen a sus hijos frente a la tele y les dan comida mientras ellos hacen otras cosas, los niños acabarán asociando televisión y alimentos. 

En general, “cuanto más tiempo pasen los niños y los adolescentes en actitud sedentaria frente a la pantalla, más propensos serán a consumir comida no saludable”, advierten los especialistas. 

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Banda ancha en América Latina: insignificante

Ya lo creo que el titular de este artículo dice algo que todos sabemos muy bien. Lo vivimos todos los días; quizá justo ahora mientras intentas ver una película en línea o lo que sea que demande la descarga expedita de bytes a tu equipo. Sabes que la experiencia promedio es, a decir verdad, mediocre. Esto viene a corroborarse en números con el mapa de arriba, donde queda claro que la banda ancha en nuestros países, desde México hasta Argentina, incluyendo Brasil y España, está por los suelos en comparación con otros y tan deslucida como esos colores.

El mapa fue creado por la gente de Pando Networks, basado en datos recogidos del 1 de enero al 30 de junio de este 2011. Sobre la base de 35 Petabytes de datos, 27 millones de descargas, 20 millones de usuarios, a lo largo y ancho de 18.017 proveedores de servicio (ISP) en 224 países. La muestra es a todas luces significativa, a partir de la cual calcularon que el mundo promedia una velocidad de acceso a Internet de 580 KBps, y estos los diez países con mejor banda ancha:

1. Corea del Sur, 2.202 KBps
2. Rumania, 1.909 KBps
3. Bulgaria, 1611 KBps
4. Lituania, 1.463 KBps
5. Letonia, 1.377 KBps
6. Japón, 1.364 KBps
7. Suecia, 1.234 KBps
8. Ucrania, 1.190 KBps
9. Dinamarca, 1.020 KBps
10. Hong Kong, 992 KBps

Nota: 2.202 KBps se lee “dos mil doscientos dos kilobytes por segundo” (es decir, son unos 132 MB por minuto).

El dato de la velocidad es importante. Lo es también uno asociado que es el porcentaje de descargas exitosas, que nos dice qué tan confiable es nuestra conexión (o ISP). Como lo supone la intuición, Pando Networks encontró que los países con el Internet más veloz también dominan los porcentajes de descargas completadas. Corea del Sur, Hong Kong y Japón están en los primeros lugares; 94% el primero, 93% los otros dos.

Países como Alemania ofrecen banda ancha promedio de 647 KBps, EE. UU. 616 KBps y Reino Unido 599 KBps. Recomiendo la lectura de la presentación de Pando Networks con todos los datos.

Pando Networks no aclara con precisión cuáles son los países más lentos, pero sí cuáles las doce ciudades más lentas. Entre ellas, de América Latina, en orden descendente:

• Juiz de Fora, Brasil, 73 KBps
• Catanduva, Brasil, 72 KBps
• Los Teques, Venezuela, 70 KBps
• Santa Cruz, Bolivia, 62 KBps
• Itapema, Brasil, 61 KBps

Pero como podemos apreciar en el mapa interactivo, luego de hacer las conversiones correspondientes a MBps, tenemos que:

• España, 394 KBps
• Chile, 288 KBps
• México, 237 KBps
• Colombia, 183 KBps
• Perú, 161 KBps
• Argentina, 132 KBps
• Ecuador, 126 KBps
• Venezuela, 122 KBps
• Brasil, 105 KBps

En comparación con Corea del Sur, Brasil es 21 veces más lento, Argentina, 17; México, 9, y España casi 6. En el caso de México, que es donde vivo, el mejor plan del ISP dominante,Infinitum Negocio Premium dice “Recepción hasta 6 Mb. Transmisión hasta 768 Kbps.” Noten que en recepción dice 6 Mb, que no es lo mismo que 6 MB. Para aumentar la confusión, tampoco agregan el sufijo “ps”. Por lo tanto mejor conexión que ofrece Telmex es de

• 6 Mbps, es decir, aproximadamente 750 KBps de bajada.
• 768 Kbps, es decir, unos 96 KBps de subida. No quiero ni saber cuánto cuesta este servicio.

Publicidad engañosa, pues. (Si continúan confundidos, usen este conversor de unidades.)

¿Qué podemos decir luego de conocer esos números? Que la banda ancha en América Latina no es tal, no existe. Que, comparativamente hablando, debiera llamarse “banda angosta”. Ni qué decir de los precios por MBps, donde si hacemos un análisis costo/beneficio la situación presume ser todavía peor.

Internet se convirtió en herramienta imprescindible, fundamental, para el desarrollo de prácticamente todos los aspectos de nuestra sociedad, del económico al cultural, del social al gubernamental, del educativo al científico. Sin Internet de banda ancha verdadera hay desventajas competitivas, científicas, incluso culturales. Ciertamente, los gobiernos, ISP (o monopolios en turno), ONG y todos nosotros ciudadanos lo sabemos de una u otra manera. Tampoco es que digamos nada nuevo. Mas sirvan estos datos para poner la situación en perspectiva, recordar lo lejos que estamos de algunos, y concienciar sobre la necesidad de planes a gran escala para ofrecer el acceso más rápido posible a Internet.

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Se crea un nuevo material capaz de repeler líquidos

Existe una planta carnívora conocida como Nepenthes con una propiedad bastante inusual. Cuando le llueve encima, su hoja ahuecada se convierte en una superficie prácticamente sin fricción, convirtiéndose en una trampa mortal para hormigas, arañas o incluso ranas, que se sienten atraído por su olor dulce y elegante.

Tras analizar este comportamiento, un grupo de científicos de la Universidad de Harvard han creado un material capaz de repeler casi cualquier tipo de líquido, como la sangre o el aceite. Además, lo hace incluso en condiciones adversas de alta presión o temperaturas bajo cero.

Esta tecnología bio-inspirada se ha publicado esta semana en la revista Nature, y puede encontrarmultitud de aplicaciones en el manejor de flujo biomédico, transporte de combustibles y líquidos anti-congelantes. Se podría aplicar incluso a la autolimpieza de ventanas o a la mejora de dispositivos ópticos.

“Inspirados por el mecanismo de esta planta, hemos desarrollado un nuevo recubrimiento que supera a sus homólogos naturales y sintéticos, y ofrece una solución sencilla y versátil para la repelencia a líquidos y sólidos”, comenta Joanna Aizenberg, autora principal del artículo y profesora del Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS).

Este no es el primer ejemplo inspirado en la naturaleza, ya que la mayoría de las tecnologías repelentes de líquidos se han inspirado en diferentes plantas. Por ejemplo, las hojas del loto son repelentes al agua debido a las diminutas microtexturas de su superficie. La planta carnívora emplea otro enfoque diferente. En lugar de utilizar nanoestructuras para repeler el agua, emplea una capa lisa de agua , convirtiendo el propio líquido en la superficie repelente.

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Crisis en la Iglesia católica

“La Iglesia muere en Europa”, recoge en sus titulares Tygodnik Powszechny con ocasión de la visita de Benedicto XVI a Alemania que comenzará el 22 de septiembre. Las estadísticas publicadas por el episcopado alemán lo dicen todo: en 2010, más de 180.000 alemanes dejaron la Iglesia, mientras que sólo se bautizaron 170.000. Además, el número de vocaciones ha ido disminuyendo: en 2009, entraron en el seminario 120 candidatos y un año más tarde, tan sólo quedaban 79. Se observan tendencias similares en países como España o Irlanda, antiguamente considerados como la vanguardia católica de Europa. “Menos practicantes, menos vocaciones, menos apoyo para la ética cristiana, menos autoridad del Vaticano”, escribe el diario polaco, que además señala que los escándalos de abusos sexuales han “asolado a la Iglesia irlandesa” y han hecho que muchas personas den la espalda a la Iglesia católica. “Las Iglesias del viejo continente deben acostumbrarse al hecho de que la era de las misas ha acabado.

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Revierten el proceso de envejecimiento de las células madre

El avance podría suponer la aparición de nuevos tratamientos de medicina regenerativa

Un equipo de investigadores del Buck Institute for Research on Aging y del Georgia Institute of Technology de Estados Unidos ha conseguido revertir el proceso de envejecimiento de las células madre adultas del ser humano, un avance que podría suponer la aparición de nuevos tratamientos de medicina regenerativa destinados a eliminar los efectos de la vejez en el organismo, pero también a reparar tejidos dañados del corazón tras un infarto, a sanar heridas o a corregir síndromes metabólicos. Por Yaiza Martínez.

Células madre embrionarias humanas. A. Colonias de células aún no diferenciadas. B. Células nerviosas. Fuente: Wikimedia Commons.

Un equipo de investigadores del Buck Institute for Research on Aging y del Georgia Institute of Technology de Estados Unidos ha conseguido revertir el proceso de envejecimiento de lascélulas madre adultas del ser humano. 

Este avance podría suponer la aparición de nuevos tratamientos de medicina regenerativa, destinados a sanar dolencias propias del envejecimiento. 

Importancia de las células madre 

La capacidad regeneradora de los tejidos y de los órganos del cuerpo disminuye con la edad. Actualmente, se cree que el grado de envejecimiento de los organismos depende del envejecimiento de los tejidos y de las células madre adultas que los componen. 

Partiendo de esta idea, la comprensión de los procesos y de las moléculas que posibilitan que las células madre adultas humanas se autorregeneren, se dividan, proliferen y se diferencien para reparar tejidos dañados podría ser la clave para la cura de muchas de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento. 

Las células madre adultas son importantes porque ayudan a mantener los tejidos sanos, reemplazando las células que han envejecido o que han sido dañadas. Asimismo, las células madre son pluripotentes, lo que significa que una célula madre adulta puede crecer y sustituir numerosas células del organismo de tejidos y órganos diversos. 

Sin embargo, al igual que otras células del organismo, las células madre adultas también se ven afectadas por el envejecimiento. Cuando esto ocurre, el cuerpo no puede reemplazar los tejidos dañados tan bien como antes, lo que ocasiona una serie de enfermedades y de condiciones físicas. 

Encontrar la manera de mantener estas células madre adultas jóvenes, posiblemente permita usarlas para reparar tejidos dañados del corazón tras un infarto, para sanar heridas, para corregir síndromes metabólicos, producir insulina para enfermos de diabetes, para curar la artritis y la osteoporosis, e incluso para regenerar huesos. 

Diferencias en el envejecimiento celular 

Según se explica en un comunicado del Intituto GeorgiaTech, en su investigación, los científicos estudiaron el mecanismo del reloj biológico celular que subyace a la limitación de la división de las células madre adultas del ser humano, a medida que éstas envejecen.

Victoria Lunyak. Fuente: Buck Institute for Age.

Para empezar, los investigadores partieron de la hipótesis de que el daño en elADN del genoma o información genética de las células madre adultas tendría una apariencia muy diferente a la del daño por envejecimiento de las células corrientes. 

Se sabe que los extremos de los cromosomas o telómeros de las células comunes experimentan un acortamiento cuando éstas envejecen. En cambio, las células madre adultas mantienen sus telómeros a pesar de envejecer. Por tanto, en el proceso de envejecimiento de las células madre entran en juego diferentes mecanismos que en el caso de las otras células. Pero, ¿cuáles? 

El análisis de los cambios por envejecimiento en el genoma de células madre en cultivo reveló que "los daños en el genoma de estas células se debía a los retrotransposones”, explica King Jordan, uno de los autores del estudio. Los retrotransposones son elementos genéticos omnipresentes en el ADN de todos los organismos eucariotas.

Esta constatación pudo hacerse gracias a la aplicación de de técnicas experimentales y métodos computacionales y a la comparación de células madre adultas de individuos jóvenes, recién aisladas y capaces aún de autorrenovarse, con células madre de los mismos individuos que ya habían pasado un tiempo en cultivo y cuya capacidad regenerativa estaba, por tanto, agotada. 

Inversión del proceso 

Hasta ahora, se pensaba que los retrotransposones eran no funcionales y, por tanto, estaban considerados como “ADN de desecho”. Sin embargo, “las evidencias recopiladas indican que juegan un importante papel en la regulación del genoma”, añade Jordan. 

Los científicos descubrieron que, mientras que las células madre adultas sanas eran capaces de suprimir la actividad transcipcional de estos elementos genómicos y ocuparse del daño en el ADN, las células madre adultas envejecidas no fueron capaces de eliminar esta transcripción. 

Por el contrario, “suprimiendo la acumulación de copias tóxicas de los retrotransposones, fuimos capaces de revertir el proceso de envejecimiento de células madre adultas en cultivo”, afirma Victoria Lunyak, otra de las autoras de la investigación. 

Esto supuso volver a darle cuerda al reloj celular con lo que “no sólo pudimos rejuvenecer a células madre humanas envejecidas sino que, para nuestra sorpresa, también fuimos capaces de devolverlas a un estadio de desarrollo temprano, regulando sus “factores de pluripotencia”, que las proteínas clave en la autorrenovación de las células madre embrionarias no diferenciadas”, añade la investigadora. 

Los científicos planean ahora futuros análisis para validar la utilidad de estas células madre rejuvenecidas para aplicaciones clínicas de regeneración de tejidos. Los resultados obtenidos en este estudio han aparecido detallados en la revista Cell Cycle.

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