miércoles, 10 de julio de 2013
martes, 6 de noviembre de 2012
Científicos logran restaurar la visión en ratones con ceguera
Aunque de manera temporal, los investigadores de las Universidades de Berkeley, Munich y Washington han logrado restaurar la visión en un grupo de ratones con ceguera. La clave se llama AAQ, una sustancia química que consiguió que las células “ciegas” de la retina se volvieran sensibles a la luz. Una nueva esperanza para que aquellas personas con ceguera degenerativa puedan restaurar la visión.
Un hallazgo cuyo estudio podría traer la solución a la retinitis pigmentosa o la degeneración macular, enfermedades ambas que afectan a la capacidad para sentir la luz.
En el estudio llevado a cabo por los investigadores, se inyectó a un grupo de ratones ciegos de laboratorio la sustancia conocida como AAQ, conocida por ser un activo en las células nerviosas. La inyección directamente en los ojos permitió que los animales pudieran detectar la luz.
¿Cómo? Lo que hace la sustancia es funcionar a modo de fotointerruptor, uniéndose a los canales iónicos de proteínas en la superficie de las células de la retina, una vez activada por la luz, la sustancia modifica y altera el flujo de iones a través de los canales activando las neuronas.
Tras la inyección, la investigación confirmó que los ratones habían vuelto a recuperar la sensibilidad a la luz observando que las pupilas de los animales se contraían a la luz directa.
Ahora bien, los investigadores son cautos a la hora de evaluar los resultados ya que es muy difícil medir exactamente la cantidad de visión conseguida tras la inyección. Además, la duración y efecto del “fármaco” es de 24 horas, momento en el que se debe inyectar una nueva dosis para continuar con la “restauración”.
Hasta el momento AAQ sólo ha sido probado en ratones, se espera que las próximas pruebas con primates muestren a los científicos si la sustancia es una solución válida para el tratamiento de la retinitis pigmentosa o la degeneración macular en los seres humanos.
Hotmail se convierte en Outlook.com
Si yo publicaba un artículo aquí en ALT1040 asegurando que en un año Microsoft haría de Hotmail algorealmente bueno estoy seguro que ustedes, queridos y amables lectores, me hubieran organizado una crucifixión virtual. Pero es justamente lo que sucedió hoy.
Conforme vaya aumentando la necesidad de las empresas por exprimir los datos que manejan y, por tanto, profundizar mucho más en el conocimiento de su sector, sus clientes o las oportunidades de negocio, supongo que irán surgiendo más iniciativas vinculadas a extender el uso del Big Data en más y más sectores productivos. Empresas como Google llevan haciendo esto desde hace bastantes años aunque lo hacían de manera interna, por tanto, creo que aquí tienen un nicho de mercado bastante suculento en el que podrían hacerse un hueco y ofrecer un servicio llave en mano (infraestructura en la nube y software) con el que podría ser complejo competir.
Historia de la Tecnología: eMule
El cierre de Megaupload, las batallas judiciales orquestadas por las entidades gestoras de derechos de autor y la industria musical contra portales que ofrecían enlaces de descarga o legislaciones como la Ley Sinde, han provocado que el usuario haya vuelto a mirar al P2P como recurso para compartir y consumir contenidos digitales. Uno de los motivos que ha popularizado el uso de Internet y la proliferación de ordenadores y conexiones en los hogares, precisamente, ha sido el acceso a contenidos digitales a través de redes P2P como eDonkey2000 y aplicaciones como eMule (que algún que otro quebradero de cabeza han provocado a los administradores de red de algunas redes corporativas). Esta semana, eMule ha cumplido diez años en los que ha contribuido mucho a construir el Internet que conocemos hoy en día y que, tras el cierre de Megaupload, parece que el P2P va a vivir una segunda juventud.
Para conocer la historia de eMule tenemos que remontarnos unos años antes del 2002, concretamente al año 1999, época en la que Napster, creada por Shawn Fanning, se había convertido en uno de los servicios de moda y una fuente de acceso a gran cantidad de contenidos digitales (música en formato MP3). Napster fue la primera gran red P2P para compartir música con otros usuarios y se hizo muy popular entre los usuarios, todo lo contrario que ocurrió con las discográficas. Si bien el servicio llegó a alcanzar una cota máxima de 26,4 millones de usuarios en febrero de 2001, en julio de ese mismo año un juez sentenciaba a favor de la RIAA y obligaba a Fanning a desconectar los servidores de Napster.
Napster era un servicio que dependía de una infraestructura centralizada y, por tanto, cortar de raíz este servicio centralizado desarmaba por completo la posibilidad de compartir archivos entre los usuarios. Lógicamente, el siguiente paso era buscar redes descentralizadas y así fue como nació Gnutella, que utilizaba la “inundación” de consultas para buscar otros clientes y cursar las solicitudes pero el protocolo no estaba optimizado y los resultados ofrecidos eran muy pobres o insuficientes porque se intentaba buscar en toda la red.
Buscar una infraestructura descentralizada pero sin tener que realizar búsquedas en toda la redfueron los dos puntos de partida de la red eDonkey2000 (que nació el 6 de septiembre de año 2000) y estableció un esquema de múltiples servidores (red descentralizada) con la particularidad de que los usuarios únicamente tenían visibilidad con los usuarios conectados a su mismo servidor (evitándose así tener que realizar búsquedas muy grandes que podían dar timeouts en su respuesta). Además, si alguno de los servidores era retirado (por avería o por cierre), los usuarios tenían la oportunidad de cambiar de servidor y seguir conectados al servicio.
La red eDonkey2000 comenzó a evolucionar en el año 2002 hacia una red escalable y totalmente descentralizada que permitiese a los usuarios alcanzar toda la red y, por tanto, a todos los usuarios independientemente del servidor al que se habían conectado. El 13 de mayo de 2002 fue cuando nació eMule, un cliente de código abierto desarrollado en C++ por Hendrik Breitkreuz (Merkur) al que no le convencía el cliente original de eDonkey2000 y que, junto a otros desarrolladores que se unieron al proyecto, publicó la primera versión de la aplicación (la 0.02) el 6 de julio del mismo año en SourceForge.
A la vez que evolucionaba la red eDonkey2000 para adoptar un esquema totalmente descentralizado, eMule evolucionaba también para ofrecer esta funcionalidad. En el año 2004, se implementó el protocolo Kademlia que introdujo un punto de inflexión que acercó la red al esquema descentralizado al introducir las tablas de hashdistribuido (DHT) que permitían, precisamente, conocer si un archivo estaba disponible en toda la red y, por este tiempo, eMule ya era utilizado por más de dos millones de usuarios y junto a BitTorrent se coronaba como uno de los pesos pesados en el campo del P2P.
Con el paso de los años y algunos cierres de servidores derivados de alguna que otra denuncia, eMule ha ido perdiendo algo de peso aunque aún sigue siendo un proyecto activo con un buen número de usuarios que lo utilizan de manera activa (aunque no al nivel de antes). Aún así, quizás el cierre de Megaupload y la actitud conservadora de algunos cyberlockers vuelve a colocar el P2P dentro del foco de la mayoría de usuarios como fuente en la que encontrar y compartir contenidos digitales y, tras 10 años de vida, eMule sigue estando presente para abrirnos la puerta y acceder a ellos.
Científicos insertan gen de hace 500 millones de años en una bacteria actual
Los que recuerden la película Jurassic Park, de Steven Spielberg, quizás tengan en la memoria una escena en la que los protagonistas de la película acuden a una proyección en la que se les explica que los dinosaurios del parque provienen de ADN encontrado en insectos prehistóricos combinados con el ADN de una rana. Si bien estamos aún lejos de Jurassic Park, un equipo de investigadores del centro de la NASA en el Instituto Tecnológico de Georgia ha anunciado un hito bastante importante: han combinado genes de una bacteriade hace 500 millones de años con un organismo vivo de nuestros días.
El equipo de investigación del Georgia Tech ha sido capaz de reactivar un gen de una bacteria de hace más de 500 millones de años y lo ha insertado en la evolución de dicha bacteria que está presente en nuestros días, la bacteria Escherichia coli (E. coli):
Este es un hito que nos permite ir hacia atrás y hacia delante en la “cinta” de la vida molecular. […] La posibilidad de observar un gen antiguo en un organismo moderno y su efecto en “células modernas” nos permite ver la trayectoria de la evolución y observar cómo la vida se adapta siguiendo diferentes caminos
En el año 2008, una investigación previa de este centro tecnológico pudo determinar la antigua secuencia genética de una de las proteínas más abundantes de la E. Coli y que, además, está presente en todos los organismos celulares conocidos y es esencial para que la bacteria sobreviva. Teniendo en cuenta que es una proteína clave, el equipo de investigación pensó que era una candidata ideal para realizar observaciones y aplicar modificaciones.
Lógicamente, realizar este cambio en las proteínas no fue sencillo puesto que tuvieron que insertar el gen antiguo en el cromosoma adecuado para sustituir la versión actual presente en la bacteria E. coli y, una vez conseguido, la bacteria resultante se mantuvo con vida.
El organismo resultante no era tan sano como la bacteria actual, al menos inicialmente y, por tanto, estamos ante un escenario perfecto que nos permitirá observar la adaptación de esta nueva bacteria y las distintas mutaciones que surjan conforme pasen los días
Las “proteínas modernas” que tienen que interactuar con las modificadas están comenzando a presentarmutaciones que hacen que la bacteria sobreviva y, por tanto, se adapte al medio en el que está presente; un hecho bastante significativo que permitirá a los investigadores conocer mucho mejor la evolución de la biología molecular con un demostrador “vivo”.
Crean el semiconductor láser más pequeño del mundo
Así lo atestiguan un grupo de investigadores de China, Taiwán y Estados Unidos. Los físicos han logradodesarrollar el semiconductor láser más pequeño del mundo. Un importantísimo avance en la tecnología fotónica que podrá tener aplicaciones potenciales de la informática a la medicina.
Y es que según los investigadores de la Universidad de Texas, en colaboración con colegas de Taíwán y China, explican que el láser, un dispositivo nanoláser, es tan pequeño que no se puede ver a simple vista.
La importancia en su desarrollo habría que entenderla en sus implicaciones futuras de las diferentes materias. Según los físicos:
La miniaturización de los semiconductores de láser es clave para el desarrollo de la tecnología basada en fotones, para que sea más rápida, pequeña y de menor consumo de energía. De esta manera tendremos chips de computadoras ultrarrápidas, biosensores de alta sensibilidad para la detección, tratamiento y estudio de enfermedades o incluso para la próxima generación de tecnologías de comunicación.
Los dispositivos fotónicos podrían utilizar el nanoláser para generar señales ópticas y transmitir información llegando a tener elpotencial para reemplazar los circuitos electrónicos.
Aún así, el tamaño y rendimiento de los dispositivos fotónicos tienen un problema o barrera conocido como el límite de difracción óptica en 3D. Esta se describe como:
La limitación en la capacidad de los instrumentos ópticos para distinguir entre dos objetos separados por una distancia de menos de aproximadamente la mitad de la longitud de una onda de luz utilizada en la imagen de una muestra.
Y es aquí donde el equipo de investigadores afirma haber descubierto una forma de evitar esa barrera. Según los mismos:
Hemos desarrollado un dispositivo nanoláser que opera muy por debajo del límite de difracción en 3D. Creemos que nuestra investigación podría tener un gran impacto en las tecnologías de nanoescala. El siglo XXI es el siglo de la luz.
Una tecnología tan pequeña que es imperceptible a la vista y cuyas aplicaciones prácticas podrían estar aún muy lejos. Los investigadores han señalado que podrían pasar muchos años antes de que la tecnología pueda ser aplicada a los productos electrónicos.
Fuente
USC desarrolla sistema de transmisión óptica de datos a 2,36 Tbps
Hoy en día, hablar de fibra óptica es algo que no nos suena extraño y, de hecho, el 95% del tráfico de Internet viaja a través de fibras ópticas que forman parte de la infraestructura de cables submarinos que reposa sobre el fondo de mares y océanos. Cables submarinos como el SEA-ME-WE 4 tienen capacidades cercanas a 1,25 Tbps gracias al uso de múltiples fibras sobre las que se pueden enviar múltiples haces de luz en distintas longitudes de onda (gracias al DWDM, Dense wavelength Division Multiplexing), pero estas capacidades tan grandes hoy pueden ser insuficientes en unos años si tenemos en cuenta la gran cantidad de información que se genera cada día. Con la idea de explorar nuevos sistemas de comunicación y aumentar la capacidad de transmisión, la Universidad del Sur de California (USC) ha liderado el desarrollo de un singular sistema de multiplexación de haces de luz capaz de transmitir a 2,56 Tbps.
La investigación ha sido financiada por DARPA y liderada por la Universidad del Sur de California con la participación de un equipo internacional con representantes de otros centros de investigación de Estados Unidos (como la NASA), China, Pakistán e Israel; un equipo que ha trabajado en un sistema de transmisión de datos mediante haces de luz (comunicaciones ópticas) que se entrelazan entre sí y cuya combinación permite aumentar considerablemente la capacidad de transmisión.
Los resultados de la investigación se han publicado en la revista Nature Photonics y, teniendo en cuenta que se han financiado con fondos públicos, es una pena que para poder acceder al artículo haya que suscribirse a la revista y pagar por el acceso al contenido si se desea profundizar más en la materia (debería ser algo de libre acceso) y ver las posibilidades de una transmisión a tan alta velocidad (que podría revolucionar las redes de comunicación actuales o permitir la sustitución de radio-enlaces por comunicaciones ópticas en espacio libre, es decir, sin necesidad de usar fibra óptica).
Con la luz podemos hacer cosas que no podemos hacer con la electricidad. […] Esta es la belleza de la luz, es un conjunto de fotones que se pueden manipular de múltiples formas a gran velocidad
¿Y cómo han conseguido una tasa de transmisión tan alta? El equipo de investigación ha conseguido algo bastante sorprendente puesto que lograron entrelazar 8 haces de luz y formar con ellos una especie de“estructura” helicoidal (la forma que tiene el ADN) que hicieron propagar a través de un espacio controlado en el laboratorio, haciendo que cada uno de estos haces de luz transmitiera datos digitales.
La combinación de estos haces de luz dio como resultado una gran tasa de velocidad de transmisión en espacio libre que, por ejemplo, podría trasladarse a las comunicaciones por satélite y aumentar sensiblemente la velocidad de transmisión de datos de este tipo de comunicaciones.
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